在目前的生產水平條件下，工業生產中產生廢水和生活污水是不可避免的。為保證水體不被污染就必須對這些廢水在排入水體之前加以處理。清除各種污染物有多種方法，這些方法是針對不同性質和形式的污染物而建立的。按照這些方法的不同機理可以分為下面四種類型。
　　
　　（1）物理方法
　　
　　通過物理作用來清除廢水中的污染物稱為物理處理法。常用的方法是利用過濾、沉淀、浮選等技術分離廢水中的懸浮污染物。
　　
　　（2）化學處理法
　　
　　通過一些化學反應清除廢水中污染物質或使其轉化為其它物質從而化有害為無害、有毒為無毒等，稱為化學處理法。常用的方法有中和法、氧化法、凝聚法、石灰解析法等。
　　
　　①中和法主要用來除廢水的酸、堿性。
　　
　　②氧化法主要是通過氧化作用加速污染物的降解和轉化。一般有三種方式：一是空氣氧化法，即將廢水暴露在空氣中，利用空氣氧化；二是化學氧化法，即在廢水中加高錳酸鉀、液氯、臭氧等強氧化劑使其發生氧化反應；三是電解氧化法，即利用電解的基本原理，使廢水中有害物質通過電解過程，在陰陽兩級分別發生氧化和還原反應，以消除污染物質。
　　
　　③化學凝聚法這是處理廢水常用的一種方法。當廢水中含有許多膠體物質，用物理方法不易除去時，常加凝聚劑，如硫酸鋁、硫酸鐵、硫酸亞鐵、明礬、鋁酸鈉、氧化鐵等，以清除膠體帶的電荷，使之變成絮狀，迅速下沉。
　　
　　④電解凝聚法電解凝聚法與化學凝聚法基本相同，即清除膠體上的電荷，使其發生凝聚作用。不過，后者是促使膠體下沉，前者是促使肢體聚集于液體表面。電解凝聚法常用于去除廢水中的乳化油。通過電解作用使陽極電板上產生礬花，即氫氧化鐵，陰極產生氫氣。礬花和氣體氣泡不斷上升，將乳化油帶至液面產生凝聚、吸附和浮托等作用，因此又稱電浮選法。
　　
　　（3）物理化學法
　　
　　物理化學法有離子交換法、吸附法、萃取法、分離技術等。
　　
　　①離子交換法這個方法是使硬水軟化的傳統方法，現在是深度處理廢水和回收其中有用物質的重要方法之一。常用于除去或回收廢水中的重金屬。即利用離子交換作用，把廢水中希望除去的或回收的陽離子或
　　
　　交換，如：
　　
　　RH+M+=RM+H+
　　
　　RH——交換樹脂
　　
　　M+——金屬交換離子
　　
　　R——樹脂母體
　　
　　然后用水或其它液體淋洗樹脂，將其中重金屬洗出，樹脂復原。
　　
　　離子交換樹脂有天然和人工合成產物兩種。此外，天然的蒙脫石、沸石、多水高嶺土和伊利石等均有離子交換吸附能力，也可用于處理廢水，并具有來源容易、成本低等優點。
　　
　　②吸附法吸附法是采用固體多孔吸附劑，吸附廢水中的味、臭、色、油、酚等污染物的處理方法。屬于這類吸附劑的有活性炭、活性硅石、硅酸、白土、蒙脫石、氧化鋁和骨粉等。
　　
　　③萃取法采用某種有機溶劑，從廢水中除去或回收可溶于該溶劑中的污染物的處理方法，例如，用重質苯、異丙醚等革取廢水中的酚。
　　
　　④泡沫分離這種方法是把空氣吹入廢水中，或者在廢水中投放表面活性物質，使水中形成許多泡沫，水中表面活性或非活性污染物質吸附在泡沫上，升至水面，不斷刮去泡沫，就能達到去除污染物的目的。
　　
　　⑤分離技術膜分離技術可分為電滲析法、擴散滲析法、反滲透法和超過濾法四種形式。
　　
　　a．電滲析法電滲析是在離子交換法基礎上發展起來的一項分離技術。溶液中的離子在直流電場的作用下，有選擇地通過離子交換膜進行定向遷移，此法多用于海水和苦咸水除鹽、制取去離子水等。
　　
　　b．擴散滲析擴散滲析即為濃差滲析，利用半透膜（只能透過溶劑或只透過溶質的膜）使溶液中的溶質由高濃度一側，通過膜向低濃度一側遷移。此法主要用于酸、堿廢液的處理、回收和有機、無機電解質的分離、純化。
　　
　　c．反滲透反滲透是以壓力為推動力，把水溶液中的水分離出來，同時分離、濃縮溶液中的分子態或離子態物質的方法。反滲透法在化工分離技術、硬水軟化、制取高純水和分離細菌、病毒等方面得到廣泛應用。
　　
　　d．超過濾法超過濾法是以壓力為推動力，使水溶液中大分子物質和水分離。其本質是機械篩濾。在這種方法中，膜表面孔隙大小是主要控制因素。
　　
　　（4）生物處理法
　　
　　生物處理法也稱生化處理法。生物處理法是處理廢水中應用久、廣和相當有效的一種方法。它是利用自然界存在的各種微生物，將廢水中有機物進行降解，達到廢水凈化的目的。根據廢水處理過程中起作用的微生物對氧氣要求的不同，廢水的生物處理分為好氣和厭氣生物處理兩類。
　　
　　①好氣生物處理法好氣生物處理是在廢水中通過大量空氣，促使好氣微生物大量繁殖，并注意調節pH值（6～9）、溫度（20～30℃）和增加必要的養料（BOD∶N∶P=100∶5∶1）等，使之有利于微生物的生長和發育。它們能將廢水中的有機物大量分解，分解為CO2、H2O、NH3和硫酸鹽、磷酸鹽等，達到去除有機污染物質的目的。
　　
　　②嫌氣生物處理法嫌氣生物處理是在缺氧條件下，利用嫌氣微生物來進行廢水處理，這種辦法常用于處理有機質含量高的廢水，即生化需氧量在5000～10000mg/L以上的廢水。
　　
　　（5）土地處理系統法
　　
　　此法是利用土地及其中的微生物和植物根系對污水進行處理，同時又利用其中的水分和養分促進農作物、牧草或樹木的生長。土地處理系統常用于中、小城市污水二級處理之后代替三級處理。土地處理系統是由污水的沉淀預處理、貯水塘、灌溉系統、地下排水系統等部分組成。處理方式一般為污水灌溉（通過噴灑或自流將污水排放到地表以促進植物的生長）、滲濾（將污水排放到粗砂、砂壤和土壤上經滲濾處理并補充地下水）和地表漫流（將污水有控制地排放到地面上，適于透水性差的粘土和粘質土壤，地面上常播種青草）等。
　　
　　由于不同的工業廢水和生活污水具有不同的水質和水量，即使相同的工業，也由于各個工廠對生產原料的質量配比要求不一樣以及采用的生產工藝流程不同，因而廢水成分也有很大的變化。廢水處理方法的選擇，應根據廢水的水質和數量，采取不同的處理方法。同時還要考慮處理方法的效果、操作費用、廢水處理過程中所產生的淤泥和沉渣的處理，可能產生的二次污染問題以及廢物的回收利用等等。簡而言之，廢水處理就是要把廢水中的污染物質分離出來，或將其分解為無害物質，以達到廢水治理的基本目的，滿足各種不同用途的要求。
　　
　　1.按照廢水處理的作用原理分類:
　　
　　①物理法：利用物理作用使懸浮狀態的污染物質與廢水分離，在處理過程中污染物質的性質不發生變化。
　　
　　②化學法、物理化學法：利用某種化學反應使廢水中污染物質的性質或形態發生改變，而從水中除去的方法。
　　
　　③生化法（生物法）：利用微生物的作用去除廢水中膠體和溶解性有機物的方法。
　　
　　2.按照廢水處理程度劃分
　　
　　一級處理（包括預處理）、二級處理（生物處理）、三級處理（深度處理）①預處理②一級處理（物理處理）③二級處理（生物處理）④三級處理（深度處理或處理）